Il pidocchio è un insetto parassita che si nutre del sangue del suo ospite, a cui è strettamente legato.
Non vola e non salta, ma cammina e si attacca ai capelli, grazie a degli uncini situati alle estremità delle zampette. Il suo ciclo vitale dura circa un mese e passa per tre stadi: lendine, ninfa/larva e pidocchio adulto.
La pediculosi del capo è più frequente nei bambini fra i 3 e gli 11 anni, ma può colpire persone di tutte le età. Contrariamente ad alcune credenze, la diffusione della pediculosi è indipendente dalle condizioni socio-economiche e ambientali.